Farewell, Marco.
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今日は家に帰ってからずっと、マルコ・シモンチェリの葬儀を、ネットのライブ中継で見ていた。
正直なところ、むちゃくちゃな所があり、トラブルメーカーで、イラッとさせられることもあったけど、一度見たら忘れられないキャラクターだった。いなくなると寂しい。
またしても、才能豊かな選手が若い命をサーキットに散らせた。チーム・サンカルロ・ホンダ・グレッシーニ所属のイタリア人、マルコ・シモンチェリ選手。享年２４歳。
前日の予選で２列目５番グリッドを獲得したシモンチェリは、１０月２３日に行われた第１７戦マレーシアＧＰの決勝レースが現地時間１６時にスタートした直後、４番手走行中の２周目１１コーナーで転倒。他車に激しく追突して、サーキット内のメディカルセンターへ搬送された。このアクシデントによりレースは中断、再開されることがなくキャンセルになった。シモンチェリは即座に心肺蘇生術を受けたものの、その甲斐も空しく１６時５６分に死亡が確認された。
１９８７年１月２０日、ミザノサーキットを目の前に臨むアドリア海沿岸のカットリカに生まれたシモンチェリは、２００２年のチェコＧＰ１２５ＣＣクラスで世界初参戦。翌２００３年からフル参戦を開始した。２００８年に２５０ＣＣクラスのチャンピオンを獲得した翌０９年は、青山博一と年間最終戦までもつれ込む熾烈な総合優勝争いを繰り広げた。２０１０年から最高峰のモトＧＰへ昇格し、今季はポールポジション２回、表彰台も２回（第１１戦チェコＧＰ−３位、第１６戦オーストラリアＧＰ−２位）獲得した。来季も同チームからファクトリーマシン体制で継続参戦することが決定しており、総合優勝を争う一角となることは確実視されていた。
飾り気も表裏もない明るい性格と、大きな身長に人目を惹きつけるカーリースタイルの髪で着実に人気を伸ばしていた。また、転倒するたびに速さを身につけていくタイプの選手で、ときに荒っぽいライディングが選手間で物議を醸した時期もあったが、メリハリのきいた戦略を少しずつ身につけ、ＨＲＣチーム代表の中本修平も、「抑えるところは抑えながら、攻めるべきところはきっちり攻める走り方へ成熟してきた。今後も、さらに勇敢でクレバーな走りを身につけて欲しい」と高い評価を与えていた。
葬儀はとてもよい雰囲気で、哀しみはあるもののどこか明るく、明るくて無邪気なマルコが、まだそこいるかのようだった。